선(禪)불교의 화두나 공안으로 불리는 선문답은, 영적 개념을 더 깊이 이해할 수 있도록 고안된, 간단하고 역설적인 말이나 질문, 이야기입니다. 선문답의 목적은 분석적인 마음을 무력화시키고 직관적인 통찰을 얻기 위한 것이며, “아하!” 체험으로 불리기도 합니다. 선문답의 목표는 사람들을 기존의 사고틀에서 벗어나게 하는 것입니다.
많은 선문답은 논리와 지성으로는 답할 수 없고 오직 상위 마음이 지닌 직관력으로만 풀 수 있는 수수께끼들을 던져줍니다. 선문답을 대하는 최선의 방법은, 분석적인 마음에서 벗어나 가슴에 초점을 맞추고 직관적인 힘이 흘러나오게 하는 것입니다.
선문답은 선(禪)불교에 없어서는 안 될 주요한 도구로 알려져 있으며, 예수 그리스도 이후의 시대에 등장했습니다. 그런데 예수님은 마치 선사와 비슷했습니다. 예수님은 그 시대의 지식인들을 당혹하게 만들었고, 사람들이 신과 종교에 대해 새로운 방식으로 생각하도록 고안된 표현들을 자주 사용했습니다. 역사상의 예수님이 제시하셨던 선문답 중의 하나가, 사람들이 간통죄로 붙잡힌 여자에게 돌을 던져 죽이려고 했을 때 “너희 중에 죄가 없는 사람부터 먼저 돌을 던지라”고 말한 것이었습니다.
내가 이 책 속의 선문답을 어디에서 얻게 되었을까요? 많은 선문답이 바이블에 짧게 인용된 내용이지만, 그것들은 바이블이나 역사상의 예수님에게서 비롯된 것이 아닙니다. 그 주요 내용은 상상력과 영감에서 나온 것입니다.
애리조나의 고속도로를 따라 줄지어 서 있는 일련의 광고판들에 관한 이야기를 들은 후, 이 책과 관련된 아이디어들이 떠올랐습니다. 그 광고판에는 신을 의미하는 짧은 격언들이 담겨 있었고 그것들은 심오한 통찰력을 유머러스한 방식으로 표현하고 있었습니다. 그 격언들은 신을 깨닫게 하기 위한 선문답이었습니다. 그것들은 신의 선문답이었습니다.
나는 예수님의 내면적이고 영적인 가르침에 대해 여러 권의 책을 썼으며, 책을 쓰는 과정에서 이러한 메시지가 사람들에게 더욱 쉽게 다가갈 수 있도록 늘 새로운 방법을 찾고 있습니다. 나는 선문답 같은 짧은 격언이 심오한 개념을 재미있고 읽기 쉽게 전달해 준다는 것을 알게 되었습니다. 그러자 갑자기 영감이 흘러나오는 것을 느끼게 되었고, 마음속에서 예수님의 선문답이 쏟아져 나오기 시작했습니다. 이러한 흐름은 일주일 밤낮으로 지속되었습니다. 그러다가 시작할 때처럼 흐름이 갑자기 중단되었습니다. 그렇게 이 책은 완성되었습니다.
그러므로 오늘날 직면하고 있는 여러 영적인 과제에 대응할 수 있도록 예수님께서 선문답을 활용하여 우리를 돕고 계신다고 상상해 주세요. 한 가지 유의할 점이 있습니다. 일부 선문답은 주일 학교(교회)에서 배운 것을 다소 벗어날 수도 있습니다. 하지만 지성이 아닌 가슴으로 이런 선문답에 다가간다면 더욱 심원하고 흥미로운 체험을 하게 될 것입니다.
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